В Древнем Риме существовало две разновидности бокса, и обе они происходили от этрусских традиций. Во всём Риме был популярен спортивный бокс, но также существовал и гладиаторский вариант боя. Участниками подобных поединков в основном были преступники и рабы, которые надеялись завоевать свободу, но иногда бились свободные люди, аристократы и даже женщины. Гладиаторы дрались кастетами (цесты), а для защиты от ударов обвязывали предплечье кожаными ремнями. Тело боксёра из Квиринал, покрытое рубцами, а также его ухо, деформированное от ударов, показывает насколько жестокими были соревнования в то время.
Популярность кулачных боёв привела к тому, что даже императоры начали принимать в них участие. Первым из них стал Цезарь Нерон, а поединок между Даресом и Энтеллом описывается в эпическом произведении «Энеида».
В 393 году римский император Феодосий по настоянию духовенства запретил проводить Олимпийские игры, потому что они считались языческим празднеством, а в 500 году Теодорих Великий запретил бокс, как спорт, оскорбляющий Бога: ведь символ Бога, лицо, подвергался ударам. Однако этот указ не сильно повлиял на спортивную жизнь городов, находящихся за пределами Восточной империи. К этому времени Западная Европа перестала быть частью Римской империи, и здесь бокс оставался популярным на протяжении Средних веков и позже. Следует отметить, что борьба, фехтование и гонки колесниц никогда не были запрещены, так как они не вызывали физических дефектов.
